De interes medical sunt doar 3 specii (din cele 9 existente): Echinacea purpurea, Echinacea pallida şi Echinacea angustifolia, între care există, de asemenea, o serie de deosebiri.
America, țara de origine
Speciile genului Echinacea cresc spontan în estul SUA (în statele Arkansas, Oklahoma, Missouri, Kansas) pe sol uscat, nisipos şi în preerie.Indienii din America de Nord preţuiau mult Echinacea ca plantă medicinală şi o foloseau în înţepături de insecte, muşcături de şarpe, stări febrile şi la vindecarea rănilor. Coloniştii albi au preluat această utilizare.
Împotriva preparatelor cu Echinacea s-a ridicat, la începutul secolului XX, şcoala de medicină din America, invocând că nu a fost încă cercetată ştiinţific şi că, până când nu va fi verificată acţiunea sa, să nu mai fie folosită.
Echinacea este studiata in Europa.
Centrul de interes pentru această plantă medicinală s-a mutat astfel, la începutul secolului XX, din America în Europa.
La început homeopatia a manifestat un interes pentru ea, ca remediu homeopatic recomandat în supuraţii şi limfangite (furuncule, antrax, abcese diverse, septicemie, leucemie, cangrenă etc). În fitoterapie, studiile existente sunt numeroase, cunoscându-se la ora actuală foarte bine compoziția în compuși bioactivi și acțiunea terapeutică. Indicaţiile se extind de la aplicaţii locale în eczeme, lovituri şi arsuri, la administrarea orală pentru întărirea imunitară, în prevenția şi tratamentul infecţiilor respiratorii, în special.
Începuturi în România
În anii ’80 s-a iniţiat o primă cultură experimentală şi studii farmacobotanice şi farmacologice la Facultatea de Farmacie din Cluj-Napoca, la inițiativa și în colaborare cu cei care vor deveni după 1990, patronii firmei Plantextrakt. La începutul anilor ’90 Laboratoarele Plantextrakt au introdus la noi în țară pentru prima dată ideea întăririi imunității cu un preparat din Echinacea - Imunogrip - realizat prin prelucrarea plantei Echinacea purpurea sub formă de suc, obținut prin presare la rece.
Eficacitate
Referitor la eficacitatea preparatelor de Echinacea există foarte multe rapoarte, nu toate relevante – unele au descoperit efecte imunostimulatoare semnificative, iar altele nu au descoperit nici o diferenţă între Echinacea şi placebo.
Rezultatele studiilor sunt greu de comparat deoarece s-a folosit o gamă largă de produse, standardizate sau nestandardizate, doze diferite şi metode de tratament diferite.
Dintre preparatele cu Echinacea, cele mai relevante rezultate s-au obţinut la studiile întreprinse pe preparatele cu suc presat de Echinacea purpurea herba şi extract de Echinacea pallida radix, pentru care, pe baza materialului documentar existent, Comisia Medicamentului din Germania a elaborat recomandări terapeutice pozitive.
