Uleiul, care este principalul aliment bogat în grăsimi al dietei mediteraneene, face parte din secretele populaţiei ce locuieşte în aceste zone, cunoscută pentru sănătatea şi longevitatea sa. Niciunde sintagma "frumuseţea vine din interior" nu se aplică mai bine decât în cazul consumului constant de ulei de măsline.
Uleiul de măsline este recunoscut ca unul dintre cele mai sănătoase uleiuri comestibile, fiind bogat în substanţe nutritive de care corpul nostru are nevoie. Este cunoscut faptul uleiul de măsline conţine peste 73% grăsimi mononesaturate, în special acid oleic, dar şi grăsimi polinesaturate ca omega-3 şi omega-6. Aceste grăsimi ajută la scăderea colesterolului rău şi la creşterea colesterolului bun şi previn apariţia atacului vascular cerebral şi a bolilor arteriale coronariene. Cercetările indică deasemenea importanţa grăsimilor mononesaturate în prevenirea declinului cognitiv asociat cu boala Alzheimer.
Uleiul de măsline mai este bogat în compuşii fenolici oleuropeina şi oleocantal, care sunt responsabili pentru gustul specific al acestuia şi care mai au rol de antioxidanţi foarte puternici. Oleocantalul conţine agenţi antiinflamatori care acţionează ca un ibuprofen natural. Împreună cu vitamina E şi carotenoizii, aceşti antioxidanţi sunt foarte importanţi în lupta cu bolile inflamatorii, cancerul, bolile degenerative nervoase, bolile cardiovasculare şi diabet.
Vitamina K pe care o găsim în uleiul de măsline ajută la creşterea densităţii osoase, reduce sensibilitatea la insulină şi previne întărirea arterelor.
Un alt beneficiu al uleiului de măsline îl găsim în conţinutul de steroli, în special beta-sitosterol. Sterolii sunt o componentă importantă a membranei celulelor, iar beta-sitosterolul este folosit cu succes în tratarea simptomelor urinare cauzate de prostata mărită.
Uleiul de măsline este un ajutor pentru întreg sistemul digestiv, deoarece stimuleaza producţia enzimelor pancreatice. Fiind o substanţă uleioasă, lubrifiază intestinele şi împiedică lipirea alimentelor nedigerate în pliurile acestora. Fitosterolii din uleiul de măsline, în special sitosterolul, împiedică absorbţia colesterolului rău de către intestinul subţire, stimulând în acelaşi timp absorbţia de nutrienţi.
Trebuie să ştim că toate aceste calităţi le găsim doar în uleiul extravirgin de măsline. Acesta este obţinut prin presare mecanică la rece, fără folosirea chimicalelor sau a excesului de căldură. Uleiul de măsline extravirgin ar trebui să aibă nivelul de aciditate sub 0,8%.
În cosmetică, uleiul de măsline are cea mai largă aplicabilitate, putând fi folosit direct pe piele sau păr sub formă de măşti, hidratând şi hrănind aceste zone în sezonul rece.
